Подготовка к начальной школе осуществляется в детском саду, который также именуется "материнской школой" (ecoles maternelles). Посещение детского сада во Франции обязательно. Воспитательно-образовательный процесс "материнской школы" рассчитан на три-четыре года. Обучение в начальной школе во Франции начинается в шестилетнем возрасте и продолжается пять лет. Первый класс начальной школы называется подготовительным, второй и третий - элементарными, четвертый и пятый - средними. Обучение в начальной школе является бесплатным для всех граждан Франции.

Обязательное образование во Франции продолжается в средней школе (college), куда выпускники начальной школы поступают в 11-летнем возрасте. В 1975 году французское правительство установило единый образовательный стандарт для коллежей. Курс средней школы рассчитан на четыре года, а классы коллежа нумеруются в обратном порядке - с шестого по третий. Курс шестого класса является адаптационным (преподаются математика, французский язык, история и другие общеобразовательные дисциплины), пятого и четвертого классов - центральным (вводятся физика, химия, латынь и второй иностранный язык), а третьего класса - ориентационным (начинается преподавание специальных предметов, углубленное изучение которых будет продолжено в старшей школе).

Лицей - завершающее звено системы среднего образования и одновременно переходная ступень к высшему образованию. Главное отличие французского лицея от молдавский лицеев в том, что аттестат о среднем образовании (baccalaure-at, или сокращенно ВАС) получают далеко не все учащиеся лицеев, а только в среднем 80%. При этом детей иностранцев, не проживающих во Франции постоянно, принимают на общих основаниях не только в частные, но и в государственные лицеи.

Для поступления во французскую школу необходимо написать ее руководству так называемое мотивационное письмо. Если изложенные в нем причины сочтут убедительными, ребенка вызовут в школу для собеседования и тестирования по языку и основным предметам школьной программы. В государственных школах обучение бесплатно, но за проживание и питание, конечно, придется платить. Обучение в частной школе обойдется не в пример дороже - порядка 15,2 тыс. EUR.

Лицеи существуют двух типов: общего и профессионального образования. В лицеях общего образования, которые открывают путь в высшие учебные заведения Франции, срок обучения - три года. В соответствии с избранной специализацией лицеисты сдают выпускные экзамены. Аттестат о среднем образовании (ВАС) имеет три разновидности: с ориентацией на литературу (L), естественные науки (S) или экономику (ES). Второе направление подразумевает и более узкую специализацию: естественные науки и технологии сферы услуг (STT), естественные науки и промышленные технологии (STI), естественные науки и лабораторные технологии (STL) и медико-социальные науки (SMS).